Este cuadro fue descrito por primera vez en España e Italia a mediados del s. XVIII, y desde la primera descripción por el médico español Gaspar Casal en 1735, se creía que era de origen infeccioso (lo llamó “mal de la rosa”). El nombre de pelagra (pelle agra, o sea, piel áspera) se debe al italiano Francesco Frapolli. No fue hasta la primera mitad del s. XX cuando Elvehjen descubrió que el tratamiento con ácido nicotínico era eficaz en el tratamiento de la pelagra en perros. La pelagra no es una avitaminosis, ya que el déficit de niacina en la dieta no es incompatible con la vida, al poder ser sintetizada a partir del triptófano que es un aminoácido esencial de la dieta. En 1938 Grande Covián tuvo la genial idea de sintetizar ácido nicotínico a partir del tabaco almacenado, consiguiendo una reducción espectacular de los casos de pelagra durante la Guerra Civil española. Actualmente la pelagra es muy infrecuente en el mundo occidental, aunque la pelagra por déficit en la dieta puede verse en la India, en algunas zonas de China y en África, donde la alimentación es a base de maíz y mijo.
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| Imagen tomada a las 3 semanas de tratamiento |
Como he adelantado, las manifestaciones clínicas de la pelagra pueden resumirse con el acrónimo de las 3D: dermatitis, diarrea y demencia (en algún tratado más macabro añaden una 4ª D, de “defunción”). En nuestro entorno, la mayor parte de los casos se presentan en personas con problemas de alcoholismo, anorexia nerviosa o como complicación de la cirugía bariátrica. Sin embargo vale la pena conocer otras tres circunstancias en las que puede presentarse este cuadro:
- Síndrome carcinoide.
- Uso prolongado de isoniazida.
- Enfermedad de Hartnup.
Las manifestaciones cutáneas de la pelagra son fundamentalmente de 4 tipos:
- Fototoxicidad. En fases iniciales, se observa eritema y edema en las áreas corporales fotoexpuestas. En la cara puede haber un eritema en mejillas “en alas de mariposa”. Las lesiones en cuello y en escote reciben el nombre de “collarete de Casal” y consisten en máculas o placas hiperpigmentadas de bordes bien definidos. El paciente refiere sensación de ardor y dolor. Después de varios episodios la piel toma un aspecto hiperpigmentado, rugoso y seco. Pueden presentarse ampollas.
- Mucosa oral. Con frecuencia se observa queilitis angular, glositis atrófica y lengua depapilada. Tras el tratamiento las lesiones se resuelven sin dejar cicatriz.
- Lesiones perineo-genitales. El área genital así como las zonas cutáneas expuestas a traumatismos frecuentes como los codos o las rodillas también pueden presentar eritema y descamación.
- Alteraciones de las glándulas sebáceas. Los pacientes con pelagra pueden presentar, asimismo, unas lesiones faciales de tipo dermatitis seborreica o rosaceiformes.
Las manifestaciones neurológicas pueden preceder al resto. Incluyen cefalea, irritabilidad, ansiedad, alucinaciones, estupor, apatía, temblor, ataxia, paresia espástica, parestesias confusión, pérdida de memoria y síntomas psicóticos. Conforme avanza, aparece desorientación, confusión, delirio, y posteriormente estupor, coma y muerte.
Los trastornos gastrointestinales incluyen anorexia, náuseas, vómitos, dolor abdominal, … todo ello conduce a un síndrome malabsortivo, con diarrea, pudiendo conllevar un estado caquéctico.
El diagnóstico es clínico. Ante un paciente desnutrido con fotodermatosis debe plantearse la posibilidad de una pelagra. No hay pruebas diagnósticas ni patognomónicas. Ni la histopatología ni la determinación analítica de los niveles de vitaminas (por su complejidad) son de gran utilidad en el diagnóstico.
El diagnóstico diferencial puede plantearse con los siguientes procesos: porfiria cutánea tarda, quemaduras solares, fitofotodermatosis, dermatitis de contacto, lupus eritematoso, síndrome de Stevens-Johnson, reacción fototóxica, etc.
El tratamiento se basa en la reposición proteica y vitamínica, así como en la fotoprotección. Se aconseja administrar 50-300 mg/d de nicotinamida (la niacina es peor tolerada). Diversos complejos vitamínicos la contienen en su composición, como Becozyme C Forte (50 mg/ grágea). Cuando se sospecha una deficiencia múltiples se aconseja suplementar con vitaminas B6 y B1 y triptófano. En caso de síntomas neurológicos agudos es necesario administrar dosis altas de nicotinamida por vía endovenosa o intramuscular (en adultos 100 mg/8h y en niños 25-50 mg/8h).
Las lesiones de Josefa se resolvieron rápidamente después de iniciar tratamiento con nicotinamida oral (no así los síntomas neurológicos, probablemente debidos también al efecto crónico del alcohol).
Para terminar, os dejo un vídeo en stop motion (es una manía, lo sé), titulado Bottle. No se trata de botellas de alcohol. En este caso, si juntamos botella + mar, transmite un mensaje de esperanza (aunque con final agridulce). Hasta el sábado!
Sólo era para dar de nuevo las gracias por este blog. Soy estudiante de medicina, todavía me queda media carrera. pero los casos clínicos me ayudan muuucho a aprender y a tener en cuenta cosas que estudiadas de otra forma seguramente no las valoraría.
ResponderEliminarEsto ya no se me olvida =)
Acabo de ver morir una niña de casi 3 años de esta enfermedad llamada PELAGRA, es una enfermedad cruel, de mucho sufrimiento, tanto como el que la padece, como para sus padres y el entorno de su familia. Quiero saber si con esta enfermedad se nace o se hace por mala alimentación y también si es transmisible. Por favor necesito una respuesta urgente.
ResponderEliminarNunca he visto morir a nadie por una pelagra, y tampoco la he visto en ningún niño. No es transmisible. Saludos
EliminarSí puede morirse alguien debido a una pelagra, desgraciadamente yo lo estoy viviendo actualmente.
ResponderEliminarAl sobrevenir la demencia se sufren muchos otros síntomas como la disfagia, por ejemplo, que ha favorecido un atragantamiento con líquido, una parada cardio respiratoria de 20 minutos y ahora ya no va a salir de esta situación debido a los daños cerebrales.
Hola Rosa: Te doy las gracias porque hoy, sin saberlo, me has echado "un capote". Tenía delante mía a una paciente de unos 80 años. AP: LES, AR, HTA, depresión y quizás algo más que se me queda en el tintero. Entre los tratamientos una tiazida (años de tratamiento) y un antidepresivo (mirtazapina).
ResponderEliminarUnos 15-20 días después de iniciar este último tratamiento y coincidiendo con traslado a zona de playa para pasar el verano, empieza con lesiones en zonas fotoexpuestas que son superponibles a las de tu paciente: tuvo en parte derecha de cara, dorso manos, antebrazos y parte expuesta de brazos.
Eran casi las dos de la tarde de una mañana de trabajo intenso y la cabeza ya funcionaba algo lenta. Barajaba la posibilidad de lesiones en el contexto del LES pero sobre todo pensaba en toxicodermia con fotosensibilización. Pero no dejaba de llamarme la atención el color marrón de las lesiones. Hasta que se me encendió una luz y me acordé de la pelagra. Vamos a google y aparece mi salvadora: ¡Rosa Taberner!
Si, creo que esta señora tiene una pelagra. Come mal y poco. No ha tenido diarrea pero ultimamente dice que tiene nauseas y vomita lo poco que come. Durante toda la consulta está como ausente y así me dicen los familiares que lleva días.
Le he mandado el Becozyme C forte, espero que no lo hayan retirado.
Perdona el rollazo. ¡Gracias!
No veas la ilusión que hace poder ser de alguna ayuda a otros colegas dermatólogos. Gracias por pasarte a compartirlo
Eliminar:-)
LA PELAGRA TEMIBLE ENFERMEDAD RELACIONADO CON UNA ALIMENTACION DEFICIENTE.
ResponderEliminarAlguno de ustedes, profesionales de la medicina, saben si la pelagra podría dejar alún indicio en los huesos o dientes? que pudiera servir para reconocer la enfermedad en restos hmanos antiguos? Incluso por ej. mediante análisis químicos/bioquímicos, del colágeno óseo por ejemplo?...
ResponderEliminarLa pelagra puede producir lesiones orales (estomatitis, glositis y gingivitis). En este último caso, las encías pueden aparecer inflamadas, sangrar con facilidad y presentan infecciones secundarias. Estas alteraciones pueden dejar signos indirectos tanto en los dientes como en los alveolos dentarios. Probablemente un paleopatólogo experto podría valerse de estas alteraciones e interpretarlas, aunque casi seguro que necesitaría algunos datos complementarios.
ResponderEliminarComo curiosidad, comentaré que hace unos años, tras un conflicto bélico en África, un gran número de prisioneros estaban recluídos en campos de concentración. La situación de malnutrición y de condiciones de higiene precarias planteaba graves problemas. No se disponía de nicotinamida ni vitaminas B, ni triptófano. Uno de los médicos del campo se acordó que el café torrefacto contenía pequeñas cantidades de nicotinamida y de triptófano. Café tenían y era barato. Se administró dos tazas de café cargado a todos los prisioneros durante un par de semanas. Así se pudo superar la situación. Eso sí, a pesar de que yo soy un gran amante del café, debo subrayar que debe ser café torrefacto, ya que es en el proceso de torrefacción cuando se producen estas sustancias. Bueno, fue un remedio médico de urgencia, no gastronómico ;-)
ResponderEliminarMuy interesante! gracias
EliminarActualmente los análisis de restos humanos están muy avanzados, y se puede determinar incluso el genoma de las bacterias en caso de enfermedades infecciosas. No tengo constancia de análisis concretos para la determinación de muertes por pelagra, aunque no me extrañaría que hubiese alguno. Lo comentaré con algunos de mis amigos paleontólogos y en caso afirmativo, lo comunicaré.
ResponderEliminarMuchísimas gracias por aportarnos algo de tu sabiduría, Xavi. Un placer leerte, como siempre :-)
EliminarHe estado consultando el tema de la paleopatología ósea de la pelagra con la Dra. Rosa Dinarés, radióloga paleopatóloga y egiptóloga (es una de las que ha realizado algunas radiografías de momias en la misión egiptológica española en Oxirrinco). Me ha comentado que aparte de las alteraciones dentales y alveolares que ya os comenté ayer, no hay otras alteraciones características. En los huesos, la pelagra, cuando forma parte de un cuadro general de hambre, puede asociarse a las líneas de Harris, típicas de las malnutriciones por hambrunas, pero esto no se vería en los casos en los que la alimentación es solamente deficitaria en ácido nicotínico o niacina. En 1931-1933 el Dr. Harris describió las líneas que llevan su nombre como unas líneas radiopacas que aparecían en las zonas metafisarias, y más arriba, paralelas al cartílago epifisario de los huesos largos. Se trata de líneas que reflejan una detención del crecimiento óseo por una situación de hambre, pero que en ningún caso son específicas de la pelagra.
ResponderEliminarHola Dra. Rosa
ResponderEliminarMuchas gracias por compartir este caso.
Es característico el eritema fotodistribuido en la pelagra, sin embargo mi pregunta es el por que es fotodistribuido? que relación hay entre entre el deficit de niacina y la fotosensibilidad?
Muchas gracias siempre.
Hola! Pues es una muy buena pregunta, pero me temo que aún sin una respuesta. Este artículo propone algunas teorías, pero lo cierto es que no está nada claro:
EliminarReview
Br J Dermatol
. 2011 Jun;164(6):1188-200.
doi: 10.1111/j.1365-2133.2010.10163.x. Epub 2011 May 5.
Pellagra: a review with emphasis on photosensitivity
P Wan 1 , S Moat, A Anstey
Affiliations
PMID: 21128910 DOI: 10.1111/j.1365-2133.2010.10163.x
Abstract
Niacin has recently been demonstrated to lower blood pressure in hypertensive patients and to reduce cardiovascular events when combined with a statin. As a consequence, niacin has been elevated from being of historical interest as the treatment for pellagra, to being a compound with possible relevance to contemporary therapeutics. In spite of this, niacin deficiency leading to pellagra continues to be a health problem in some countries. Characterized by an exposed-site hyperpigmented dermatitis, pellagra is generally accepted to have been the first photosensitivity syndrome described. At its worst, pellagra manifests as one of the most striking examples of systemic photosensitivity. This is the only photosensitivity syndrome where death is included as a cardinal clinical feature (the often quoted four 'Ds': dermatitis, diarrhoea, dementia and death). However, the pathogenetic mechanism for the photosensitivity caused by niacin deficiency has yet to be determined. This review seeks to update the classification and phenotypic characterization of the various forms of niacin-deficient photosensitivity. Previous speculation about possible mechanisms for the pathogenesis of photosensitivity due to niacin deficiency is reviewed in the context of advances in the understanding of the photochemical basis of photosensitivity reactions. The review concludes by highlighting research required to advance the understanding of this photosensitivity syndrome.